Filip De Pillecyn en Rochus
Nu iedereen in zijn kot zit en veel tijd heeft om te lezen, grijpen velen terug naar De Pest van Albert Camus, Boccaccio’s Decamerone of De verloofden van Alessandro Manzoni, maar vergeten dat er ook in onze literatuur een groot literair werk bestaat dat aan een epidemie is gewijd: Rochus van Filip De Pillecyn, Prins der Nederlandse Letteren.
Het is niet voor het eerst dat de mensheid getroffen wordt door een pandemie zoals vandaag als gevolg van het coronavirus COVID-19. Vroeger al hadden landen en werelddelen af te rekenen met dodelijke ziektes zoals AIDS, cholera, tyfus, pokken en pest. Vooral de pest was de grootste massamoordenaar. Deze ziekte zorgde ervoor dat ongeveer een derde van de Europese bevolking rond 1350 overleed.
Met de novelle Rochus (1951) schreef Filip De Pillecyn een van zijn mooiste en sterkste werken. Het verhaal speelt zich af in het midden van de 14de eeuw, ten tijde van de grote pestepidemie. Rochus, de laat geboren zoon van rijke ouders in Montpellier, kiest voor een radicaal leven van onthechting, nadat hij door de dood van zijn ouders het besef kreeg van de minderwaardigheid van het lichaam. Hij verdeelt zijn bezittingen onder de armen en neemt de bedelstaf op. Tijdens een voettocht naar Rome verzorgt hij pestlijders.
De vergelijking met de huidige coronapandemie is treffend. Rochus is meer dan ooit brandend actueel!
Lees meer
